El 5-hidroxitriptòfan, o 5-HTP, és un dels diversos subproductes derivats del metabolisme de l’aminoàcid L-triptòfan. L-triptòfan és un aminoàcid essencial, és a dir, el cos no pot sintetitzar-lo i cal obtenir-lo del menjar. Aquest nutrient vital es necessita per a la síntesi de proteïnes i és el precursor de la serotonina, la melatonina i la niacina. Per convertir de forma eficaç el L-triptòfan en aquests compostos importants, el cos també necessita vitamina B-6 o piridoxina.
Serotonina
La serotonina, un neurotransmissor que es sintetitza en el seu cervell, intestí i fetge, és el producte d’una via metabòlica en dos passos que primer converteix L-triptòfan en 5-HTP i després converteix el 5-HTP en serotonina. El segon pas d’aquesta via és impulsat per un enzim –aminoàcid descarboxilasa– que requereix vitamina B-6, en forma de piridoxal-5-fosfat, com a cofactor. Un estudi del 1995 "Journal of Neural Transmission" va demostrar que la suplementació amb vitamina B-6 augmentava la conversió de 5-HTP a serotonina en models animals primats.
Deficiència
La deficiència de aminoàcids en descarboxilasa és una condició genètica rara que produeix una deficiència de serotonina i dopamina. Aquest trastorn provoca moviments anormals i retard en el desenvolupament dels nadons afectats. El 2009, investigadors britànics van suggerir que el tractament amb piridoxal-5-fosfat, la forma activa de la vitamina B-6, podria millorar l'activitat de l'aminoàcid descarboxilasa i augmentar la conversió de 5-HTP en serotonina en nens afectats per aquesta malaltia.
Sistemes separats
El seu cervell està protegit de les infeccions i toxines mitjançant un embolcall anatòmic i fisiològic anomenat "barrera hematoencefàlica". La serotonina produïda a l’intestí i al fetge és incapaç d’entrar al sistema nerviós central perquè no pot travessar aquesta barrera. Tot i això, el L-triptòfan, el 5-HTP i la vitamina B-6 poden travessar la barrera hematoencefàlica, de manera que el seu cervell sintetitza la seva pròpia serotonina utilitzant L-triptòfan o 5-HTP com a precursors i vitamina B-6 com a aminoàcid. decarboxilasa cofactor.
Consideracions
L-triptòfan, que es converteix en 5-HTP al seu cos, es troba en ous, carns, productes lactis i alguns fruits secs i llavors. També hi ha suplements de L-triptòfan i de vegades s'utilitzen dosis diàries de fins a 3.000 mg per a l'insomni. Els suplements que contenen fins a 250 mg de 5-HTP també estan disponibles comercialment. Els requisits diaris de vitamina B-6 varien des dels 100 mcg per als nadons fins als 2 mg per a les dones en lactància. Les dosis diàries de vitamina B-6 de 50 mg a 100 mg s’utilitzen habitualment sense efectes dolents, ja que la piridoxina és una vitamina B hidrosoluble que s’elimina fàcilment a l’orina.
