El cos humà està format per cèl·lules, cadascuna de les quals ha de ser capaç de proporcionar les seves necessitats energètiques agafant molècules nutritives del torrent sanguini i cremant-les químicament com a part del metabolisme cel·lular. La glucosa és una molècula important de nutrients que les cèl·lules depenen de l’energia, tant com a component de la dieta com emmagatzemada per a la seva posterior utilització en forma de molècula de carbohidrats glicogen.
Fonts de glucosa
Qualsevol aliment que contingui hidrats de carboni serveix de font de glucosa. Tot i que el menjar en si no conté glucosa, el cos pot descomposar sucre i midó en els aliments que mengeu en glucosa i altres sucres simples, i pot convertir els altres sucres simples en glucosa. És per això que els aliments que contenen hidrats de carboni augmenten els nivells de glucosa en la sang; el cos els divideix en glucosa i absorbeix la glucosa en el torrent sanguini.
Funció
La funció de la glucosa al cos és una molècula d’energia. Les cèl·lules adopten glucosa absorbida pel tracte digestiu i utilitzen la glucosa o bé la emmagatzemen més endavant. Si bé les proteïnes i el greix també proporcionen energia a les cèl·lules, algunes cèl·lules del cos, en particular les cèl·lules del cervell, depenen preferentment de la glucosa, assenyala la doctora Lauralee Sherwood al seu llibre "Fisiologia humana". A més, la glucosa es descompon en molècules més petites que proporcionen blocs de construcció de molts productes cel·lulars.
Significació
Totes les cèl·lules necessiten energia per funcionar. Amb algunes cèl·lules, la raó del requeriment d’energia és més evident que amb d’altres: les cèl·lules musculars, per exemple, requereixen energia per escurçar i produir moviment. Tanmateix, fins i tot les cèl·lules no implicades en la producció de moviment necessiten una font d’energia regular, explica el doctor Gary Thibodeau al seu llibre "Anatomia i fisiologia". Les cèl·lules utilitzen energia derivada principalment de la glucosa per produir corrents elèctrics que permeten la comunicació, sintetitzar hormones i altres productes i créixer i dividir-se.
Característiques
Atès que la utilitat principal de la glucosa en el cos humà és el metabolisme, la gran majoria de la glucosa ingerida es processa mitjançant una sèrie de reaccions. La primera reacció, anomenada glicòlisi, divideix la glucosa en dues molècules més petites anomenades piruvat. La segona reacció converteix el piruvat en una molècula anomenada acetil-CoA, que entra al cicle de Kreb. Nota Drs. Reginald Garrett i Charles Grisham al seu llibre, "Bioquímica", el cicle de Kreb és un dels processos metabòlics més importants d'una cèl·lula, ja que en última instància condueix a la generació de masses energies de la glucosa.
Consideracions
A diferència de les proteïnes i els greixos, la glucosa presenta un avantatge diferent per a moltes cèl·lules com a font d'energia, ja que es pot metabolitzar amb o sense oxigen, assenyalen Garrett i Grisham. Mentre que el cicle de Kreb requereix que funcioni l’oxigen, hi ha una altra branca metabòlica que permet la generació d’energia independent de l’oxigen a partir de la glucosa. Aquest procés, anomenat fermentació, no genera tanta energia com el cicle de Kreb, però permet que els músculs i altres cèl·lules continuïn funcionant en condicions baixes en oxigen.
Perspectiva experta
El cos humà emmagatzema energia de dues maneres: com a greix i com a carbohidrat anomenat glicogen. Si bé la major part de l’energia emmagatzemada al cos s’emmagatzema en greix, la glucosa és tan important per a la funció normal que el fetge i les cèl·lules musculars emmagatzemen una certa quantitat durant els temps en què els nivells de glucosa en sang comencen a baixar. Tingueu en compte Garrett i Grisham, sense glucosa, el cos no pot emmagatzemar glicogen. Això comporta fatiga i debilitat muscular.
