L’Institut Nacional del Càncer (NCI) informa que la majoria de les persones tenen almenys 10 talps i que algunes persones tenen fins a 40. Les moles solen ser de forma circular o ovalades i poden arribar a ser peloses amb la pell o es poden situar per sobre de les capes de la pell circumdants. La majoria dels talps es desenvolupen durant els primers 20 anys de vida, però alguns poden no aparèixer fins més tard a la vida, segons l'Acadèmia Americana de Dermatologia (AAD). La creació de talps nous es produeix normalment fins als 40 anys aproximadament.
Creació de moles
Un talp és conegut en termes mèdics com a "nevus" ("nevi" és el terme per a més d'un talp). Un nevus es crea quan els cúmuls de cèl·lules de la pell anomenats melanòcits s’uneixen a les cèl·lules del teixit circumdant. La NCI afirma que aquests cúmuls estan "repartits uniformement per tota la pell i produeixen el pigment que li dóna el color natural a la pell". Quan la pell té capes addicionals de melanòcits, es crea un talp. L'AAD manté que els talps "probablement es determinen abans que neixi una persona", un producte de configuració genètica. Només un nadó de cada 100 neixerà amb un talp (anomenat nevus congènit).
Moles típiques
Un talp típic és de color carn, però quan s’exposa al sol, els pigments addicionals produïts pels melanòcits enfosquen el talp. L'AAD afirma que el cicle de vida d'un talp normal és d'aproximadament 50 anys. Les moles són normalment més petites que una esborradora de llapis, però poden patir nombroses alteracions.
Transformació de mola
A mesura que una persona envelleix, els talps creats al llarg de les dècades "poden aplanar-se de nou, fer-se de color carn i desaparèixer", segons la NCI. És important documentar les talps fent fotografies cada any per determinar si les aletes (i els melanòcits) han sofert canvis recents. Les moles desapareixen del cos per esvair-se a la pell que l’envolta, desenvolupar una “tija” i caure o ser erosionada per fregaments, segons l’AAD.
Moles atípiques
La NCI afirma que un 10 per cent de la població té almenys un talp atípic (anormal). S’anomenen neplosplàstics i es poden identificar per la irregularitat de la seva mida, color i forma. Aquests talps atípics poden esdevenir en qualsevol moment un càncer de pell (melanoma). Els melanomes es creen per l’expansió anormal dels melanòcits. Els melanòcits mutants comencen a destruir cèl·lules properes i eventualment envaeixen altres cèl·lules, creant un tumor, segons la NCI. No tots els talps atípics desenvolupen melanoma; de fet, la NCI informa que només la meitat dels casos de melanoma són causats per talps atípics.
Raigs ultraviolats i moles
L'AAD afirma que el nombre de talps al cos d'una persona s'incrementa en la quantitat d'exposició solar al llarg dels anys. L’AAD i la NCI coincideixen que com més moles sobre el cos, més gran és el risc que la persona desenvolupi melanoma quan el cos s’exposi regularment als raigs del sol. Pot ser que el càncer no es desenvolupi directament a partir d’un talp específic, però una persona amb un alt percentatge de talps està en una categoria més elevada de risc de càncer de pell. Es desconeixen els motius d’aquest augment del risc.
