Entre la sacarina, l’aspartam, la sucralosa, la stevia i els ciclamats fora de la vida llarga, es poden confondre amb tots els edulcorants artificials. A jutjar quins productes són els més adequats per cuinar i quins són els més adequats per a la seva utilització a la taula és prou desconcertant sense pesar els problemes relatius a la seguretat. La sacarina de sodi té més de 100 anys d'ús comercial als Estats Units. Els científics han estudiat exhaustivament la seva seguretat relativa al llarg de les dècades.
Química
La sacarina de sodi és la forma de sal de la sacarina, un edulcorant artificial. Com moltes altres sals, es dissocia en les seves parts components quan es dissol en aigua. Les paraules "sacarina de sodi" i "sacarina" s'utilitzen intercanviablement perquè la sacarina és el component que té el gust dolç. Els dos noms són més fàcils d’utilitzar que el nom químic veritable, que és 1, 2-benzisotiazol-3 (2H) -una, 1, 1-diòxid. Aquest producte químic té un pes molecular de 241, 19. La sacarina de sodi té 300 vegades el poder edulcorant del sucre. Als productes comercials s’hi afegeixen generalment agents d’abultiment inert per facilitar-ne l’ús.
Història
La sacarina de sodi es va desenvolupar per primera vegada el 1878. La producció a gran escala va començar gairebé immediatament. Als anys 70, estudis conflictius en rates van plantejar la possibilitat que la sacarina en sodi fos cancerígena, de manera que l’Administració dels Aliments i Medicaments dels Estats Units requeria que els productes elaborats amb sacarina incloguessin una etiqueta d’avís. Investigacions posteriors en primats humans i no humans van demostrar que la sacarina era segura per al consum humà. Per exemple, un article de gener de 1998 publicat al "Journal for the National Cancer Institute" va demostrar que els primats que eren exposats a la sacarina cada dia des del naixement no mostraven efectes adversos. Aquests informes van portar a una declaració de la FDA de 2001 que la sacarina era segura.
Usos
A més dels petits paquets que es troben en els plats de les sobretaules del restaurant, la sacarina sòdica s’utilitza habitualment en conserves de fruites, gelatina aromatitzada, complements per a postres, begudes gasoses, productes al forn, melmelades, xiclet, caramels i apòsits d’amanides. A diferència de l’aspartam, la sacarina en sodi és estable pel que es pot utilitzar en la cuina i la cocció sense perdre dolçor.
Dades curioses
La publicació de "La selva" de Upton Sinclair va sensibilitzar el públic davant dels problemes amb el menjar adulterat. Aquesta preocupació es va estendre a la sacarina sòdica. Tot i que no tenia dades per afavorir la seva seguretat, el químic principal del Departament d’Agricultura va proposar la prohibició de la sacarina. El president Theodore Roosevelt, un cavaller força aviat, va respondre: "Qualsevol que digui que la sacarina nociva per a la salut és un idiota. El doctor Rixey m'ho dóna cada dia".
