Stevia Rebaudiana és una herba que creix salvatge a algunes parts del Paraguai i el Brasil. Les seves fulles contenen un glicòsid anomenat Stevioside, que és increïblement dolç. Anomenat Ca-he-he a Amèrica del Sud, Stevia ha estat utilitzat probablement com edulcorant durant segles. Recentment, ha guanyat popularitat a tot el món com a substitut natural del sucre i potencial ajuda per a la pèrdua de pes. Tot i això, encara s'està fent recerca sobre els seus efectes i encara s'ha de determinar la seva veritable utilitat.
Història
Antonio Bertoni va registrar per primera vegada l'ús de Stevia el 1887, però no va obtenir una popularitat més àmplia fins al segle XX. Al 1987, els consumidors japonesos menjaven l’equivalent a 700 tones mètriques de fulles de Stevia. De fet, Stevia és un substitut del sucre molt popular al Japó, on s’utilitza en tot, des del refresc de la dieta fins a la cocció sense sucre. Tanmateix, durant els anys 90, algunes investigacions qüestionables van provocar dubtes sobre la seguretat de Stevia i la FDA va bloquejar la seva importació. En els darrers anys, aquesta investigació s'ha anul·lat i Stevia ja està disponible a Amèrica. Encara no s'ha determinat el seu ús com a ajuda per a la pèrdua de pes.
Funció
Els glicòsids a Stevia no són metabolitzats per l’organisme, per la qual cosa és un aliment de zero calories. La Stevia processada pot ser centenars de vegades més dolça que el sucre i es presenta en forma de pols i líquids. Es pot utilitzar en begudes i aliments no cuits i per substituir el sucre en la cocció. Per als dieters, Stevia representa una forma de consumir aliments endolcits sense les "calories buides" del sucre. Un estudi del 2010 publicat a la revista "Appetite" va trobar que les persones que prenien Stevia no tenien més gana ni tenien més ganes de sucre que les que consumien sucre real.
Glicèmia
Segons la Clínica Mayo, els diabètics poden utilitzar edulcorants artificials com Stevia perquè no afecten els nivells de sucre en la sang. Un article de Stevia.com diu que en realitat Stevia ajuda a regular el sucre a la sang, reduint els desitjos: "Les sensacions de fam es redueixen quan es prenen 10 o 15 gotes 20 minuts abans dels àpats". Tot i això, aquesta afirmació encara no s’ha provat i qualsevol experimentació personal s’ha de fer amb l’aprovació del seu metge.
Polèmica
Igual que amb molts edulcorants artificials, Stevia ha tingut controvèrsia. Un estudi de 1991 sobre mutagènicitat va concloure que Stevia era perillosa, però un estudi de seguiment va descobrir que els resultats inicials eren defectuosos. Una investigació posterior no ha trobat cap perill. Tot i això, la FDA segueix sent prudent. La stevia s’importa com a suplement alimentari, però no com a edulcorant legal o ajuda dietètica.
L’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària, o EFSA, va publicar un dictamen oficial el 2010 en trobar que Stevia no representava cap perill seriós. Tot i això, l'EFSA va establir una ingesta diària admissible baixa o ADI, per a Stevia, a l'espera de més investigacions sobre la carcinogenicitat.
Usant Stevia
Stevia està disponible en paquets, pols, líquid clar i Steviòsids puros, i cadascun té les seves pròpies directrius d’ús. Si utilitzeu Stevia per primera vegada, assegureu-vos de seguir les instruccions del paquet. La Stevia en pols pot ser de 4 a 15 vegades més potent que el sucre. Per una tassa de sucre, podeu substituir una mica de culleradeta d’estèvia.
Stevia és segur per coure, però no es caramel·litzarà ni es donarà color marró com el sucre.
