De la mateixa manera que menges per alimentar la resta del teu cos, també has de nodrir el teu cervell. Proteïnes, greixos, hidrats de carboni, vitamines i minerals proporcionen nutrients que mantenen el seu cervell funcionant, prevenen deficiències i promouen les activitats de substàncies conegudes com a neurotransmissors: els missatgers químics del cervell. Aquests nutrients han de creuar la barrera hematoencefàlica per entrar al cervell.
La digestió Primer
Abans que qualsevol nutrient pugui arribar al cervell, primer s’ha de digerir. El cervell no pot utilitzar un filet de vedella en la seva forma original, però pot utilitzar els aminoàcids que conté la carn. El sistema digestiu descompon tots els aliments en les seves parts components, que inclouen aminoàcids, sucres, vitamines, àcids grassos i minerals. Són aquestes substàncies les que es mouen al torrent sanguini i circulen a les cèl·lules del cos. El cervell, però, té un mecanisme de protecció (la barrera hematoencefàlica o BBB per a breus) que impedeix o limita les substàncies perilloses d’arribar a les cèl·lules cerebrals i afecta com els nutrients entren al cervell.
La glucosa és crítica
La glucosa és el combustible principal per a totes les cèl·lules del cos, incloses les cèl·lules cerebrals. Els midons i sucres en hidrats de carboni, que es troben en aliments com els cereals integrals, les patates, les verdures o la fruita fresca, són la font principal dels sucres complexos que el seu cos digereix als sucres simples que pot absorbir. Tot i que els hidrats de carboni normalment proporcionen la major part de la glucosa que necessita el seu cervell i el seu cos, el cos també pot fabricar glucosa a partir de greixos i proteïnes mitjançant un procés anomenat gluconeogènesi. La glucosa creua fàcilment el BBB.
Blocs de proteïnes
Les proteïnes estan formades per aminoàcids diferents, cadascun dels quals té una funció diferent al cos. Un dels papers més importants per als aminoàcids és la fabricació de neurotransmissors, que afecten els vostres estats d’ànim i la funció general del vostre sistema nerviós. Obtenir aminoàcids a través del BBB implica molècules portadores, que proporcionen un vehicle de transport per als aminoàcids. A més, les molècules portadores han de recórrer rutes específiques a través del BBB per entrar al cervell.
Greixos i Àcids grassos
Com la proteïna i la glucosa, el cos descompon greixos en els seus components primaris, com els àcids grassos. Potser ja coneixeu àcids grassos com omega-3 i omega-6. Les deficiències d’àcids grassos com l’àcid docosahexaenoic poden estar relacionades amb el desenvolupament de la malaltia d’Alzheimer, segons un article de desembre de 2013 a “Science Daily”. Un estudi publicat al "Journal of Internal Medicine" de gener de 2014 va comprovar que quan les persones amb malaltia d'Alzheimer van rebre suplements d'àcids grassos omega-3, que travessen el BBB, va augmentar el nivell d'àcids grassos en el seu cervell.
Altres nutrients
Altres nutrients també creuen el BBB. L'aigua, per exemple, pot no ser una cosa que normalment considereu com un nutrient, però és fonamental per al bon funcionament del cos i del cervell. Minerals com el potassi i el sodi circulen pel torrent sanguini i travessen el BBB. Les vitamines també creuen el BBB, tot i que algunes, com la vitamina B-6 i la vitamina B-12, necessiten molècules transportadores o portadores, segons un article "BioMed Central" del juny de 2009.
