L’aigua pura no té sabor, però l’aigua és un dissolvent natural fort i dissoldrà minerals que poden donar-li olor o sabor. Quan el sofre entra a les aigües subterrànies, els bacteris naturals poden reduir els minerals de sulfit orgànics i produir gas sulfur de hidrogen. El sofre és més probable trobar-se a l’aigua del pou que a l’aigua municipal.
Sofre en aigua potable
Els sulfats, que són una forma de l'element sofre, s'introdueixen més sovint en el subministrament d'aigua quan s'oxiden els minerals de sulfit. Els minerals que contenen sofre es troben a la majoria de roques i sòls de tot el món. A mesura que l'aigua subterrània se filtra per la terra, alguns d'aquests compostos de sofre són dissolts per l'aigua. L’aigua de pluja també és una font de sofre.
Els bacteris utilitzen sofre al sòl com a aliment o font d'energia i, a continuació, produeixen gas sulfur de hidrogen com a producte secundari de les seves funcions metabòliques. L’aigua que conté sulfur d’hidrogen es reconeix ràpidament per la seva olor sulfúrica. Ingerir aigua que contingui sofre no és un risc per a la salut, però pot resultar poc interessant.
El paper del sofre en la nutrició humana
El sofre es troba en molts dels aliments que mengeu, com ara ous, peixos, aus i llegums. Es creu que la ingestió d'aliments que contenen sofre és bona per al cabell, la pell, les ungles i el teixit connectiu. Una dieta ben equilibrada us proporcionarà tot el sofre que necessiteu, però si sou vegà, potser haureu de complementar la vostra dieta.
Una gran quantitat de sofre a l’aigua potable pot contribuir a la diarrea, la qual cosa condueix a la deshidratació. La ramaderia i les mascotes també són susceptibles als efectes del sofre en l'aigua potable. L’Agència de Protecció Ambiental assenyala que quan canvies bruscament d’aigua potable que no conté sofre per aigua potable amb un contingut elevat de sofre, és probable que experimentin efectes laxants del mineral. No obstant això, la majoria dels humans i animals són capaços d’adaptar-se a la quantitat de sofre que hi ha a l’aigua i en general no experimentaran efectes perjudicials duradors.
Els problemes del sofre
El major problema de sofre en l’aigua potable és que pica. Igual que altres minerals, el sofre pot deixar taques en els accessoris de fontaneria com els lavabos i lavabos. També es pot tacar la roba rentada en aigua amb un gran contingut de sofre. L’aigua que conté com a mínim una part per milió de sulfur d’hidrogen pot embrutar el coure i la plata.
Els bacteris que produeixen gas sulfur de hidrogen produeixen llims, que poden ser blancs, grisos o negres. Aquests bacteris de sofre poden crear condicions favorables a altres bacteris, inclosos els bacteris de ferro, en els quals podríeu veure una llima de color marró vermellós. Qualsevol d’aquests llims recobrirà les canonades de fontaneria, cosa que provocarà obstruccions i produirà corrosió.
L’aigua que conté sofre es pot tractar amb clor per eliminar el sofre. Es pot afegir lleixiu clorat a l’aigua i el gas sulfurós d’hidrogen reaccionarà amb el clor i s’estableix com a partícules grogues, que es poden filtrar mecànicament fora de l’aigua.
L’Agència de Protecció Ambiental i els centres de control i prevenció de malalties van realitzar un estudi per determinar els efectes sobre el sofre sobre la salut. Aquesta investigació, titulada “Efectes sobre la salut de l’exposició a alts nivells de sulfat en l’estudi d’aigua potable”, va concloure que l’aigua potable amb alts nivells de sulfat pot causar diarrea, especialment en lactants.
