La xocolata és un menjar indígena sud-americà. Tradicionalment, la mongeta de l’arbre cacau es fabricava amb aigua calenta, produint una beguda amarga sovint barrejada amb xilebres secs. Afegir sucre per crear la xocolata calenta que es beu avui, i afegir greixos per crear dolços de xocolata, es va produir a Europa als segles XVI i XVII. La xocolata pot crear sensació de benestar i alerta, però també pot causar mal de cap de migranya en algunes persones.
Tirramina i fenilalanina
La xocolata negra conté la tiramina química, que s'ha trobat que desencadena mal de cap de migranya a la majoria de subjectes propensos a la migranya provats en alguns estudis, segons l'Extensió de la Universitat de Clemson. La fenilalanina, un altre component de la xocolata, s'ha demostrat que desencadena migranyes a aproximadament la meitat de les matèries propenses a la migranya en un altre estudi de camp, segons els Bytes de Nutrició de la Universitat de Califòrnia. Estudis addicionals sobre aquests dos productes químics han donat resultats diferents i concloents. Mantenir un diari d’aliments per determinar els desencadenants personals de la migranya pot ser una estratègia més eficaç que l’eliminació d’aliments com la xocolata del consum, segons l’editora de Harvard Health Publications Christine Junge, ja que sembla que els disparadors varien considerablement d’una persona a una altra.
Cafeïna
Segons l'ús de MedlinePlus, un excés de consum de cafeïna pot desencadenar mal de cap de migranya en alguns individus. La xocolata conté cafeïna, així com l'estimulant thobromine, però només en quantitats molt petites. D'acord amb l'Acadèmia de Ciències de Califòrnia, una unça de xocolata amb llet té aproximadament la mateixa quantitat de cafeïna que una tassa de cafè descafeïnat. Una persona hauria de menjar més de 12 barres de xocolata per consumir la mateixa quantitat de cafeïna que en una sola tassa de cafè, segons el projecte de la Universitat de Washington Neuroscience for Kids. Per a persones sensibles a la cafeïna, aquesta petita quantitat de cafeïna pot desencadenar un mal de cap, mentre que els consumidors habituals de cafeïna poden experimentar mal de cap si es perden les seves dosis regulars de cafè o xocolata.
Opiacis
Menjar xocolata desencadena el cervell per alliberar els opiacis naturals que torden el dolor i produir una feliç sensació de benestar, segons el projecte de Neurosciencia per a nens de la Universitat de l’Estat de Washington. L’anandamida, també un component químic de la xocolata, afavoreix l’alliberament de dopamina, una altra substància que es produeix de manera natural al cos que crea sentiments de felicitat. La xocolata també augmenta els nivells de serotonina i d’endorfina del cervell. Tot i que aquests productes químics només estan presents en quantitats molt petites en una porció ordinària de xocolata, les sensacions positives causades per la dopamina i els opiacis alliberats per menjar xocolata poden provocar un alleujament dels mals de cap menors, especialment els causats per la tensió i l’ansietat.
Beneficis sanitaris
La xocolata és una de les fonts alimentàries més riques d’antioxidants, compostos nutritius que ajuden al cos a combatre els radicals lliures que danyen les cèl·lules. Segons la extensió de la Universitat de Clemson, el cacau en pols i la xocolata fosca contenen més antioxidants per ració, fruita, te verd o vi negre. Menjar petites quantitats de xocolata fosca pot disminuir la pressió arterial alta, augmentar l’elasticitat dels vasos sanguinis i ajudar a regular el sucre en sang. Mentre que la majoria de caramels de xocolata conté elevades quantitats de greix i sucre, que són perjudicials per consumir en grans quantitats, consumint xocolata fosca, menor en greixos i sucres, en quantitats modestes pot ser beneficiós per a trastorns cardiovasculars que també poden contribuir als mals de cap.
