Tant si es tracta de pinworms, tèns o protozous microscòpics com Giardia lamblia o amebes, els paràsits intestinals mai són beneficiosos. S’adhereixen al revestiment de les seves entranyes, normalment viuen del menjar que mengen i danyen les cèl·lules intestinals. Poden passar desapercebuts o causar deficiències nutricionals, diarrea i altres símptomes. Els medicaments amb recepta que maten els organismes són la base del tractament de tots els paràsits intestinals. Tot i que moltes cultures tenen una llarga tradició d’utilitzar aliments per tractar aquestes infeccions, s’han realitzat molt pocs estudis en humans per confirmar la seva efectivitat. No obstant això, les investigacions actuals suggereixen que les llavors de carbassa i papaia, algunes baies i alguns probiòtics tenen efectes antiparasitaris en humans: destrueixen o inhibeixen el creixement o la reproducció d'aquests visitants no desitjats.
Llavors de carbassa
Les llavors de carbassa maten indirectament. Els seus efectes antiparastics han estat atribuïts a la curcubitina, una substància que paralitza els tènuls, per la qual cosa ja no poden mantenir-se en les cèl·lules intestinals. Un estudi publicat al número de novembre de 2012, "Acta Tropica", va trobar que una sola dosi de llavors de carbassa crues pelades va fer que el tonyó fos alliberat a la femta en un 75 per cent de les persones amb aquests paràsits. Això va augmentar fins al 89 per cent quan es van combinar les llavors amb l'extracte de nous d'araca, una medicina tradicional xinesa que també paralitza els tènids. Les llavors de carbassa són sovint seguides d’un laxant per ajudar a expulsar els cucs dels intestins. Un cop alliberats, els tènics acabaran morint.
Llavors de papaia
Les llavors de papaia també poden tenir qualitats antiparasitàries. La seva eficàcia s'ha atribuït a la descomposició de paràsits per part de papaïna, un enzim en llavors de papaia. En un estudi de 60 nens publicat al número de març de 2007 de "Journal of Medicinal Food", els paràsits van ser eliminats dels excrements en un 77 per cent dels que van rebre una dosi única d'una combinació de llavors secs de papaia més la mel i només el 17 per cent dels nens. donat mel sol. No s’ha realitzat estudis posteriors de llavors de papaia per a paràsits intestinals en humans. La mel és útil per emmascarar el gust amarg de les llavors de papaia.
Baies
S'han utilitzat diverses baies com a remeis tradicionals per a paràsits intestinals. La seva efectivitat s’ha atribuït a productes químics anomenats polifenols, que es troben a totes les plantes. Un estudi de laboratori publicat a "Parasitologia" l'agost de 2011 va informar que els extractes rics en polifenols de diverses baies van matar G. lamblia. Els més efectius van ser els extractes de maduixa, esbarzer àrtic, móra i nabiu, que eren tan efectius com el metronidazol, la medicació estàndard per a les infeccions de Giardia. Tot i que encara no s'han realitzat estudis sobre humans, els investigadors de l'estudi "Parasitologia" van assenyalar que la concentració d'extractes amb els efectes antiparasitaris més potents s'aconseguiria fàcilment a l'intestí de les persones que mengen aquestes baies.
Probiòtics
Els probiòtics són bacteris vius o llevats amb beneficis per a la salut. Es troben en aliments com el iogurt, el kefir i el xerrac. Estudis de laboratori i animals han informat que alguns probiòtics maten certs paràsits intestinals, tot i que aquests efectes són limitats i són mal entesos. Pocs estudis humans han avaluat l’ús de probiòtics per a aquest propòsit. Un estudi publicat al número de juliol de 2006 del "Journal Scandinavian of Inffectious Diseases" va informar que una combinació del llevat Saccharomyces boulardii més metronidazol era més efectiva que el metronidazol sol en el tractament del paràsit G. lamblia. Així mateix, un estudi de 50 nens al número de "The American Journal of Tropical Medicine and Higiene" de juny de 2009 va trobar que la mateixa combinació era més eficaç que el metronidazol sol a l'hora de netejar l'amoeba Entamoeba histolytica dels intestins. Si bé els suplements dietètics són la forma més habitual d’obtenir el probiòtic Saccharomyces boulardii, també es pot trobar en alguns tipus de kombucha, una beguda fermentada.
Consideracions i advertiments
Tot i que nombrosos altres aliments s'han proposat per matar paràsits intestinals, cap investigació humana de qualitat ho ha confirmat. L’all, la ceba, el coco, les figues, els dàtils, la xicoria, les llavors d’alvocat, el gingebre, el pebre negre i les magranes són exemples d’aliments demostrats que promouen l’activitat antiparasitària en estudis de laboratori o d’animals, però l’eficàcia d’aquests aliments encara no s’ha avaluat adequadament en humans. És clarament necessària més investigació, però es qüestiona si finalment es determinarà que algun aliment sigui més eficaç que els medicaments. És més probable que certs aliments puguin ser una addició útil a la teràpia farmacològica, però no una substitució. Si sospiteu que teniu paràsits intestinals, consulteu el vostre metge. No tracteu aquesta condició pel vostre compte. Parleu també amb el vostre metge abans de fer canvis importants en la dieta, ja que la ingesta excessiva de gairebé qualsevol aliment pot causar problemes.
Revisat per: Kay Peck, MPH, RD
