La diabetis mellitus és un trastorn metabòlic en què la producció inadequada de l’hormona insulina o una resistència a les seves accions en el cos pot conduir a nivells elevats de sucre en sang. La insulina és necessària per introduir sucre a les cèl·lules del cos, on s’utilitza per a l’energia. Quan el sucre no pot entrar a les cèl·lules, roman a la sang a nivells elevats. Les complicacions de la diabetis sorgeixen d’exposició a llarg termini a una quantitat elevada de sucre en sang. Els sistemes cardiovasculars, nerviosos, visuals i urinaris són els més afectats per sucres crònics d'alta sang.
Sistema cardiovascular
El sistema cardiovascular inclou el cor i els vasos sanguinis. La quantitat elevada de sucre en sang i l’augment de greixos en sang que es troben habitualment en persones amb diabetis contribueixen a dipòsits grassos anomenats plaques a les parets interiors dels vasos sanguinis, provocant inflamacions. Això comporta disminució del flux sanguini i enduriment dels vasos sanguinis anomenat aterosclerosi. El sucre en sang alt també produeix glucèmia, on els sucres s’uneixen a les proteïnes, fent-les enganxoses. Això ocorre en les proteïnes que es troben en els vasos sanguinis, que també generen inflamacions. Quan això es produeix al cor, pot provocar malalties cardiovasculars. Segons un informe del 2016 de l’American Heart Association, el 68 per cent de les persones amb diabetis majors de 65 anys moren d’una malaltia cardíaca.
Sistema nerviós
El dany nerviós anomenat neuropatia diabètica és freqüent en persones amb diabetis. Els símptomes apareixen normalment després de diversos anys, però poden estar presents quan es diagnostica la diabetis, ja que la malaltia pot haver estat desapercebuda durant molts anys. El dany del nervi diabètic conegut com a neuropatia perifèrica és més comú a les cames i als peus. Segons una declaració del 2005 de la American Diabetes Association, fins a un 50 per cent de les persones amb diabetis tenen neuropatia perifèrica. Normalment comença com adormiment o pessigolleig que progressa fins a la pèrdua de dolor i calor i la percepció del fred als peus o a les mans, cosa que dificulta la percepció d’una lesió. Un altre tipus de dany nerviós anomenat neuropatia autònoma diabètica afecta els nervis que regulen el cor, els vasos sanguinis i els sistemes digestiu i altres. Aquesta condició pot comportar problemes de pressió arterial, ritme cardíac i digestió, entre d’altres.
Sistema Visual
Els centres de control i prevenció de malalties informen que, de 2005 a 2008, el 28, 5 per cent dels adults amb diabetis de 40 anys o més tenien retinopatia diabètica. Aquesta malaltia ocular és causada per nivells elevats de sucre en la sang, que provoquen danys en el vas sanguini i fuites de líquids a la part que detecta la visió de l’ull anomenada retina. L’edema macular diabètic és una complicació de la retinopatia diabètica on es veu afectat el centre de la retina, responsable de la visió detallada. Aquestes condicions poden acabar provocant ceguesa. El sucre en sang alt també pot comportar un augment del risc de cataractes i glaucoma. Aquests trastorns oculars es produeixen abans i més sovint en persones amb diabetis, en comparació amb els que no tenen la malaltia.
Sistema urinari
El 2011, CDC va informar que la diabetis era la causa principal d’insuficiència renal en un 44 per cent de les persones recentment diagnosticades de la malaltia. Els nivells alts de sucre en la sang poden danyar els ronyons. El resultat és una malaltia coneguda com a nefropatia diabètica que pot acabar amb insuficiència renal. Els nivells alts de sucre en la sang danyen inicialment els vasos sanguinis als ronyons. A mesura que avança la nefropatia diabètica, hi ha un espessiment del teixit renal i cicatrius. Quan els ronyons estan danyats, no poden filtrar la sang adequadament. D'aquesta manera es produeixen residus i acumulació de líquids a la sang i filtracions de proteïnes sanguínies importants a l'orina.
