Els organismes genèticament modificats, o OMG, són organismes que el maquillatge genètic ha estat alterat artificialment mitjançant un procés conegut com a tecnologia de DNA recombinant. Segons el Projecte del Genoma Humà, els OGM es creen quan els científics seleccionen gens específics dins d’un mateix organisme i els insereixen en una espècie diferent. Els científics generalment dissenyen transgènics per transmetre algun tipus de millora o benefici a l’organisme. La modificació genètica ha estat àmpliament utilitzada durant les dues darreres dècades en diverses indústries.
Agricultura
Els cultius vegetals, incloses les collites d’aliments i fibra, han estat objecte de diversos tipus de modificació genètica. Entre els gens que s’utilitzen per augmentar els rendiments s’inclouen aquells que transmeten resistència a la sequera, a les plagues i a les malalties. Les llavors modificades genèticament s’han cultivat als EUA des de 1996, amb la tendència a l’ús de llavors OMG que s’incrementa constantment. Segons el lloc web GMO Compass, el 2009 més del 88 per cent dels cultius de blat de moro, soja i cotó produïts als Estats Units es van modificar genèticament.
Els animals transgènics també es veuen sovint a l’agricultura. Entre els introduïts en aquestes poblacions es troben els gens per augmentar la producció de llet i ou, la resistència a les malalties i les proporcions de carn més elevades.
Medicina
L’aparició de la modificació genètica ha transformat el camp de la medicina. Segons l’Institut de Medicina Tradicional, una de les primeres aplicacions de la modificació genètica va ser la creació d’una soca bacteriana capaç de produir insulina humana. La insulina, l’hormona que mancava de persones amb diabetis, es va aïllar prèviament del pàncrees porcí. La insulina recombinant ofereix molts avantatges respecte a la insulina porcina, incloent-hi un estalvi de costos, menys reaccions al·lèrgiques i posar fi a la pràctica d’eutanitzar els porcs per a la seva insulina. Altres exemples d'OMG utilitzats en medicina són els agents farmacèutics produïts en la llet d'ovella i les vacunes cultivades en ous de pollastre.
Bioremediació
La bioremediació descriu qualsevol procés mitjançant el qual s’utilitzen organismes vius per netejar el sòl o l’aigua contaminades. La bioremediació sol utilitzar microorganismes, petits bacteris i llevats, que ingereixen els contaminants en un lloc determinat i els fan inerts a través dels propis processos metabòlics de les cèl·lules. Tot i que certament avantatjosa, la bioremediació ha tingut un ús limitat perquè els organismes han de ser capaços de sobreviure i, de fet, prosperar, en un entorn contaminat per poder fer el seu treball. Segons el lloc web de BioBasics, els factors que afecten la seva supervivència podrien incloure temperatura, pH, nivells d’oxigen i nutrients. La modificació genètica permet enginyar bacteris que siguin robustos en un determinat entorn, mitjançant la inserció de gens que n’assegurin la supervivència.
