L'estèvia, coneguda com Stevia rebaudiana, és coneguda a tot el món per les seves fulles de plantes dolces. A finals del 2008, la FDA va declarar que l'endulcorant Stevia és "generalment reconegut com a segur" i que el producte va ser assimilat ràpidament a la indústria alimentària com a edulcorant alternatiu o substitut del sucre. L’estèvia crua prové de les fulles dolces de la planta de Stevia i es pot vendre en diverses formes, incloses les fulles mateixes, una pols d’herbes verdes, menys dolces, un extracte refinat i dolç de pols blanca així com en forma líquida. Segons Mintel, una empresa líder en investigació de mercat, les vendes de Stevia podrien arribar als 2.000 milions de dòlars el 2011.
Identificació de l’Edulcorant a partir de les Fulles
El terme Stevia fa referència a tota la planta, però només una part de la planta és dolça. És membre de la família de plantes de girasol o Asteraceae i es troba de manera natural a les zones més tropicals de l’Amèrica del Nord i del Sud com el Paraguai i el Brasil. L’edulcorant Stevia es fa aïllant les parts dolces de la fulla, anomenades glicòsids esteriol, tallant les fulles com si fes un te. Segons Agarwal, et.al., Stevioside i Rebaudioside A són els components dolços principals de Stevia: com més gran concentració de Rebaudioside A, millor serà el nivell de dolçor ja que és la part més dolça i millor de la combinació.
Característiques de Stevia
Segons Stevia.com, les fulles crues de Stevia i la pols d’herbes verdes són de 10 a 15 vegades més dolces que el sucre de taula. La pols blanca que es ven més comercialment és un producte més refinat i molt més dolç. De fet, aquesta pols blanca depurada i concentrada s’ha registrat entre 200 i 300 vegades més dolça que el sucre de taula. L’estèvia pot ser una mica amarga per a algunes persones, però, i d’altres creuen que té un gust semblant a la regalèssia. Stevia no té calories i, segons la Clínica Mayo, les investigacions semblen demostrar que Stevia no augmenta els nivells de glucosa en sang en persones sensibles.
Tipus d'aliments que contenen estèvia
Stevia es pot trobar en molts productes alimentaris comercials amb diversos noms. Coca-Cola l’utilitza en les seves begudes i l’anomena Truvia. PepsiCo anomena el seu producte PureVia. Stevia, o una forma d'ella, es pot trobar en algunes genives de Wrigley sense sucre, iogurts de Beatrice Foods, escabetxos d'estil japonès i alguns dolços.
Beneficis de Stevia
Segons Anton, etc., els aliments endolcits amb sucre poden tenir un impacte significatiu en l'obesitat. Els investigadors van trobar que la gent no compensava en excés les calories que faltaven quan consumien Stevia per sobre de sucre. Atès que Stevia no té cap impacte sobre els nivells de sucre en la sang i, de fet, pot tenir efectes hipoglucèmics, pot ser útil en el tractament de la diabetis. Segons Ulbricht, etc., dos estudis a llarg termini semblen demostrar que la stevia pot disminuir la pressió arterial en algunes persones amb pressió arterial alta, però això és necessàriament avalat per estudis més breus. La majoria de les investigacions sobre pressió arterial s’han realitzat a la Xina. Com a additiu alimentari, sembla que Stevia és estable en la cuina i en aliments àcids, però no es "caramelitza" quan es dauri.
Preocupacions pel que fa a Stevia
Hi ha hagut una mica de preocupació per efectes menors d’IG, dolors de cap i marejos amb Stevia. A més, alguns estudis han comentat sobre problemes de puresa i toxicitat. Barrejar Stevia amb alcohols de sucre pot tenir un efecte laxant. Les dones embarassades, diabètiques i amb hipertensió arterial han d'evitar l'ús de Stevia per possibles efectes secundaris. Si bé els japonesos han estudiat Stevia i consideren que és un producte segur per a la població general, cal tenir precaució sobre la freqüència d’ús per a determinades poblacions.
