La creativitat es pot descriure amb fluïdesa com l’aplicació de noves solucions i possibilitats a algun aspecte de l’esforç humà. La creativitat és fàcil d’identificar, però notablement difícil de mesurar. Tot i això, armats amb les tecnologies d’imageria cerebral d’última generació, els neurocientífics han aconseguit veritables avantatges a l’aïllament d’on viu la creativitat al cervell. Moltes parts del cervell influeixen en la creativitat i, sorprenentment, igual d’importants són les parts del cervell que no estan actives durant la revetlla creativa.
Cervell esquerre i cervell dret
En els últims anys, els investigadors van mantenir que la creativitat era més elevada en individus que pensaven en cervell dret. Coneguda com a lateralització cerebral, aquesta teoria sosté que el lòbul cerebral dret està molt més activat en els homes esquerrans. Tot el que va des del pensament divergent, les ratlles artístiques i el processament d’informació més ràpid es van atribuir als anomenats pensadors del cervell dret.
Investigadors actuals, com Rita Carter, autora de "Mapping the Mind", creuen que més important per a l’impuls creatiu és el nivell de comunicació entre els dos lòbuls del cervell. El corpus callosum, la part del cervell que uneix els dos lòbuls, té un diàmetre més gruixut en les persones que puntuen molt en proves de creativitat. Com més gruixut és el corpus callosum, més eficient es sincronitza el cervell en les seves activitats. Aquesta idea, publicada per primera vegada el 1988 per Joseph i Glenda Bogen a la revista Psiquiàtics Clínics d'Amèrica del Nord, ha obtingut un suport creixent per la recent tecnologia d'imatge cerebral. Dit d’una altra manera, la creativitat es veu millorada per un major ús de tot el cervell.
El paper de la noradrenalina
La creativitat no està determinada només per la lateralització cerebral. Kenneth M. Heilman, professor de neurologia de la Universitat de Florida, destaca que durant el pensament creatiu, el neurotransmissor noradrenalina es redueix molt. La noradrenalina s’associa a la recuperació de memòria a llarg termini, de manera que la seva reducció durant el pensament creatiu ajuda el cervell a oblidar el que ja sap. D’aquesta manera, és probable que es coneguin connexions i idees noves.
Supressió del pensament crític
Un altre descobriment sorprenent sobre la ciència de la creativitat el van fer els investigadors Charles Limb i Allen Braud, que van realitzar exploracions d’imaginari cerebral a músics de jazz. Mentre que els músics feien composicions espontànies, es van suprimir diverses funcions cerebrals superiors a l'escorça prefrontal. Aquesta part del cervell està associada al control conscient, així com a l’autocontrol. Potser es reflecteix en aquestes troballes la idea de psicologia popular que ha de callar la "crítica" durant el pensament creatiu. Limb i Braud també denuncien que els centres límbics del cervell no estan regulats durant la improvisació creativa, proporcionant suport neurològic per al paper de l’emoció augmentada durant els exercicis creatius.
En conjunt, aquestes troballes neurològiques suggereixen que la creativitat es reflecteix en el cervell com una major lateralització, com una reducció del pensament crític i la memòria a llarg termini i una major emocionalitat.
