La mastega de nous de betel es va originar a les regions tropicals del sud d’Àsia, però s’ha estès progressivament a les comunitats de Madagascar, l’est d’Àfrica i les Índies Occidentals. El quid, o fàrmac masticable, elaborat amb fruits secs betel conté normalment una combinació de nou palma, fulla de vinya betel, calç i tabac. Si bé aquest producte psicoactiu s’utilitza més com a droga recreativa, pot oferir algunes propietats medicinals o terapèutiques. No obstant això, la masticació de betel està relacionada amb diversos efectes secundaris greus.
Estimulant
Els Instituts Nacionals de Salut consideren que la reputació és una estimulant perpètua de la fruita. La femella de betel mastegat produeix una resposta estimulant que, en dosis baixes, és similar a la cafeïna o la nicotina. En dosis elevades, el betel produeix efectes similars a la cocaïna, com ara una freqüència cardíaca elevada, hipertensió arterial, pupil·les dilatades, ansietat, insomni i arítmia cardíaca.
Eufòric
La fruita de betel deu la seva popularitat com a droga recreativa als seus efectes secundaris eufòrics. Segons la NIH, els mastegadors de betel de betel declaren sentir-se més feliços, més energètics i més alerta quan s’utilitza el producte. Alguns usuaris combinen la mastegada de betel amb altres herbes psicoactives, com l’efedra, la guarana i el tabac.
Colinèrgic
La NIH informa que el nou betel és potencialment colinèrgic; altera poderosament la funció de certs neurotransmissors i altera l’estat del sistema nerviós central. Els fàrmacs d'aquesta classe produeixen una gran quantitat d'efectes secundaris que inclouen salivació excessiva, augment de les llàgrimes, incontinència urinària i fecal, sudoració, diarrea i vòmits.
Teratogènic
La femella de betel pot ser teratogènica o perjudicial per al desenvolupament d'un fetus. El lloc web d’informació sanitària, Drugs.com, adverteix a les dones embarassades que evitin mastegar nous de betel perquè pot danyar l’ADN d’un nadó i perjudicar el seu desenvolupament.
Carcinògens
Els quids de fruits secs de betel, en particular els que contenen tabac, causen càncer. El NIH lliga la femella betel regular mastegant càncers de boca i esòfag. Addicionalment, els compostos de la femella de betel poden afavorir el creixement de càncers de fetge, pulmó, cèrvix, estómac, boca i pròstata.
