La deshidroepiandrosterona, o DHEA, és una hormona endògena, el que significa que es produeix al cos, però els nivells de producció varien amb l’edat. Els nens produeixen molt poc DHEA. La seva producció assolí els màxims als anys vint, i disminueix constantment a partir dels 30 anys més o menys. És una hormona esteroide sintetitzada a partir del colesterol a les glàndules suprarenals i és responsable de la producció de testosterona i estrògens. Els fabricants de suplements reclamen beneficis que van des de la intensitat sexual i la millora de la funció muscular, tot i que, a partir del 2010, els estudis a llarg termini, de doble cec, no han pogut acreditar prou les afirmacions.
Efectes secundaris
Els resultats de l'estudi es barregen sobre els efectes negatius d'un règim de DHEA, però en dosis baixes de 5 mg al dia, hi ha un acord general que DHEA està ben tolerat, segons un estudi de FA Huppert i JK Van Neikerk publicat a "The Cochrane Database. de les revisions sistemàtiques ", el 2006, número 1. Mentre que l'estudi de Huppert i Neikerk pretenien vincular DHEA a una funció cognitiva augmentada, no van trobar cap millora significativa en el grup de prova, però van determinar que no es presentaven efectes secundaris significatius en l'estudi..
Les dones que prenen DHEA, però, han informat un creixement indesitjat del pèl facial i algunes dones menors de 50 anys han deixat de menstruar-se, segons John Nestle, MD, professor d'endocrinologia i metabolisme de la Virginia Commonwealth University. Altres efectes secundaris són l’acne, la irritabilitat i la caiguda del cabell, però aquests símptomes no estaven presents en dosis fins a 5 mg al dia.
Massa muscular augmentada
Un estudi realitzat per Samuel Yen, MD, professor de medicina reproductiva a la Universitat de Califòrnia, San Diego i publicat als "Anals de l'Acadèmia de Ciències de Nova York", va notar millores en la massa muscular i la funció muscular. El greix corporal va disminuir en els homes de l’estudi, mentre que va augmentar lleugerament en les dones. Alguns membres del grup de control que prenen un placebo també van registrar un augment de la massa muscular, cosa que va dubtar sobre els resultats. També es va augmentar el marcador que indica una millora de la funció del sistema immune tant en homes com en dones. L'estudi, però, va dosificar participants a 100 mg al dia durant un període curt, de manera que encara no està clar si una dosi baixa de 5 mg al dia presa durant un període més llarg té el mateix efecte. Molts fabricants de suplements afirmen evidències anecdòtiques que afirmen aquests resultats, fins i tot a dosis baixes de 5 mg al dia.
Increment de la unitat sexual
Com que DHEA és un precursor tant d’estrògens com de testosterona, se suggereix sovint com a potenciador de la libido. En els homes, la disminució dels nivells de testosterona està relacionada amb una baixa intensitat sexual. Prendre 5 mg de DHEA regularment pot ajudar a augmentar els nivells de testosterona substituint la producció natural de DHEA, que disminueix amb l’edat. Els estudis sobre l'eficàcia de DHEA en aquesta àrea són mixtes, però no hi ha estudis a llarg termini sobre els efectes.
