L'esòfag és l'estructura de tubs durs a través de la qual s'entreguen aliments i líquids a l'estómac. L'interior del seu esòfag està revestit de teixit tou, que es pot irritar com a conseqüència de diverses afeccions de gola i gastrointestinals. Alguns dels aliments i begudes que consumeix, inclòs el cafè, poden afectar l’esòfag de diverses maneres.
Cafè i les LES
Tens un múscul anomenat esfínter esofàgic inferior, abreujat com LES, a la base de la gola. Aquest múscul és com una palanca, obrint-se i tancant-se per deixar que els aliments i els líquids passin de la gola a l'estómac. El LES es pot debilitar, de vegades com a conseqüència dels aliments que mengeu. Una LES dèbil s’obre quan hauria de romandre tancada, permetent que els àcids estomacals flueixin cap amunt cap a l’esòfag. Aquesta condició s’anomena reflux àcid o malaltia de reflux gastroesofàgic (GERD). El cafè és un dels aliments que poden afectar l’esòfag relaxant l’esfínter esofàgic inferior. Els aliments picants, àcids o cafeïnats són més propensos a obrir el LES. Altres aliments a més del cafè que tenen aquest efecte són la menta pebrot, les cebes, la xocolata i els fregits.
Efectes del reflux
El reflux crònic induït pel consum de cafè, o altres aliments que relaxen l’esfínter esofàgic inferior, pot danyar l’esòfag. Els teixits de l’esòfag s’irrita i s’inflama i poden arribar a convertir-se en nafres obertes anomenades úlceres. Un dels possibles efectes del reflux causat pels bevedors de cafè durant molt de temps és una malaltia anomenada esòfag de Barrett. L’erosió del revestiment esofàgic fa que es formin cèl·lules anormals, igual que el revestiment dels intestins. La formació d’aquestes cèl·lules intestinals a l’interior de l’esòfag us pot posar en risc de patir un càncer d’esòfag.
Càncer d’esòfag
Les opinions contrastades són habituals en ciència i medicina, i l'efecte del cafè sobre l'esòfag no és una excepció. Els resultats d’un estudi al Japó publicat al número de febrer de 2008 del “American Journal of Epidemiology” van demostrar que el cafè podria afectar l’esòfag d’una manera beneficiosa en determinades poblacions. Es va sol·licitar als adults d'entre 40 i 64 anys que no tinguessin antecedents de càncer per detallar el consum de cafè, te verd i altres menjars. Es va trobar que els que bevien més d’una tassa de cafè diàriament tenien menys incidència de càncer oral i esòfag que els participants que no eren bevedors de cafè. Els investigadors, associats a l'Escola de Medicina de la Universitat Tohoku del Japó, teoritzen que l'efecte beneficiós del cafè sobre l'esòfag es deu a les substàncies anticarcinogèniques que es troben al cafè.
Consideracions
La majoria de les persones que pateixen GERD, l’esòfag de Barrett o altres afeccions de l’esòfag presenten més d’un desencadenant dietètic que provoca símptomes. Fins i tot si heu tallat completament el cafè, potser necessiteu més tractament mèdic, a més de canvis en l’estil de vida i la dieta. Els medicaments que redueixen o frenen la producció d’àcids estomacals poden minimitzar els efectes perjudicials sobre l’esòfag i fer-lo sentir millor. Consulteu el vostre metge per obtenir una llista d’opcions de tractament.
