El colesterol alt en si mateix no sol causar cap símptoma, inclosos mals de cap o marejos. Però els nivells elevats de colesterol poden produir indirectament símptomes, especialment l’anomenat colesterol dolent conegut com a colesterol de baixa densitat lipoproteïna (LDL-C). Això es produeix perquè el colesterol alt augmenta la probabilitat de desenvolupar aterosclerosi, una condició en què el colesterol i altres materials s’acumulen per formar plaques al llarg de les parets interiors de les artèries. L’aterosclerosi de les artèries que porten o es troben dins del cervell poden provocar un atac isquèmic transitori (TIA) o un ictus, que pot anar acompanyat de mals de cap i marejos. No feu cas d’aquests símptomes si us han diagnosticat colesterol alt.
Hipercolesterolèmia: una malaltia majoritàriament silenciosa
Un nivell elevat de colesterol en sang o hipercolesterolèmia generalment no provoca símptomes. L’excés de colesterol de vegades s’acumula als ulls, parpelles, pell o tendons, però fins i tot aquestes acumulacions no solen produir símptomes. Els dipòsits a l'ull - anomenats arcus corneae - apareixen com un anell blanquinós o grisenc entre l'iris de colors i la part blanca externa de l'ull. Els dipòsits de parpelles anomenats xantlasmes apareixen com a grumolls groguencs. Els dos tipus de dipòsits es poden desenvolupar quan els nivells de LDL-C es mantenen alts durant un temps prolongat, però també es produeixen en persones amb nivells normals. Les xantomes, que són col·leccions de colesterol a la pell o tendons, es troben principalment en persones amb hipercolesterolèmia severa i hereditària. Apareixen com a grumolls a diversos llocs, com ara darrere dels turmells, al voltant dels genolls i els colzes, i a les mans.
Colesterol alt com a factor de risc d’aterosclerosi
La preocupació principal pel colesterol alt és que augmenta el risc de desenvolupar aterosclerosi. L’aterosclerosi placa les artèries estretes, provocant que s’entregui menys sang i oxigen a les zones subministrades per aquests vasos. Petits trossos de placa també poden trencar-se, entrar a la sang i, eventualment, bloquejar el flux sanguini en artèries més petites i avall. Privar les cèl·lules de sang i oxigen provoca isquèmia, que provoca que funcionin malament i acabin provocant la mort cel·lular.
Els efectes de l’aterosclerosi depenen de les artèries implicades. Amb malalties cerebrovasculars, l’aterosclerosi afecta les artèries que porten al cervell, com les artèries caròtides al coll o les artèries del cervell. L’aterosclerosi cerebrovascular pot donar lloc a diversos símptomes neurològics, depenent de la zona cerebral específica que rep un subministrament inadequat de sang i oxigen. Aquests símptomes inclouen debilitat o adormiment del braç, la cama o el rostre, dificultat per parlar o deteriorament de la visió, entre d’altres. Si els símptomes neurològics tenen una durada inferior a 24 hores, l’esdeveniment s’anomena TIA. Si els símptomes persisteixen més enllà de les 24 hores, s’anomena accident cerebrovascular o accident cerebrovascular.
Les malalties cerebrovasculars com a possible culpable
Els mals de cap i els marejos també són possibles símptomes d’un TIA o d’un ictus. Segons un article de setembre de 2015 publicat a "The Journal of Cefalea and Pain", els mals de cap es produeixen en una quarta part de les persones durant un ictus. Però això pot ser una subestimació, ja que els mals de cap poden ser eclipsats per símptomes neurològics més evidents. No s’entén del tot com un TIA o un ictus a causa de l’aterosclerosi provoca mals de cap, però les teories punteres inclouen l’alliberament de productes químics del teixit cerebral danyat o l’activació directa de sensors de dolor a les parets del vas sanguini a causa dels canvis en el flux sanguini.
Es pot produir marejos amb TIAs o accidents cerebrovasculars que afecten zones del cervell que controlen l’equilibri o la pressió arterial. La pressió arterial baixa sol provocar marejos. En un estudi publicat a "L'ictus" l'octubre de 2006, es va trobar que el 3, 2 per cent de més de 1.600 adults vistos a la sala d'urgències amb el principal símptoma de mareig presentaven un ictus o un TIA. La majoria de les persones amb TIA o ictus presentaven símptomes neurològics addicionals i gairebé tres quartes parts tenien almenys 2 factors de risc de malalties cerebrovasculars, inclosa la hipercolesterolèmia, la pressió arterial alta i la diabetis.
Els medicaments i altres malalties a tenir en compte
Els mals de cap i els marejos són possibles efectes secundaris de molts medicaments. Gairebé tots els fàrmacs que s’utilitzen per tractar el colesterol alt poden ocasionar mal de cap i marejos. Aquests inclouen la majoria de fàrmacs d’estatina, com la simvastatina (Zocor) i la lovastatina (Mevacor), els segrestants d’àcid biliar com la colestiramina (Questran) i el colestipol (Colestid), així com l’ezetimibe (Zetia).
Com que els mals de cap i els marejos són símptomes molt comuns, la seva aparició pot estar completament sense relació amb els nivells de colesterol. Els trastorns primaris de cefalea, com ara cefalea, poden causar tots dos símptomes. Les infeccions de les vies respiratòries superiors o la grip també poden causar mals de cap i marejos. Menys freqüentment, aquests símptomes són deguts a una baixa quantitat de sucre en sang, enverinament per monòxid de carboni o a una lesió, infecció, sagnat o tumor que afecti el cervell. La pressió arterial alta no provoca mal de cap ni marejos, però, com la hipercolesterolèmia, pot provocar indirectament aquests símptomes augmentant la probabilitat de desenvolupar malalties cerebrovasculars.
Propers passos
És important seguir els consells del seu metge sobre formes de reduir el colesterol i reduir la probabilitat de desenvolupar aterosclerosi important. Les recomanacions generals per disminuir el risc d’aterosclerosi inclouen canvis en l’estil de vida, com ara fer exercici regular, seguir una dieta saludable per al cor i eliminar o reduir altres factors de risc deixant de fumar, aconseguir un pes saludable i mantenir la pressió arterial normal, el sucre en la sang i els nivells de LDL-C. També es pot recomanar el tractament amb medicaments, generalment medicaments amb statina.
Revisat per: Tina M. St. John, MD
