Un cor humà batega aproximadament 45 milions de vegades per any, però això pot variar en funció de factors com l’edat, el gènere i el nivell d’activitat física. Segons l'American Heart Association, una freqüència cardíaca normal pot oscil·lar entre 50 i 100 batecs per minut. Tot i això, es considera òptima una freqüència cardíaca en repòs en menys de 80 batecs per minut. La seva freqüència cardíaca té una gran variabilitat i pot canviar freqüentment durant tot el dia. A continuació es presenten sis factors principals que influeixen en la freqüència cardíaca.
Temperatura del cos
Quan la temperatura del cos canvia, també ho fa la freqüència cardíaca. Aquest és un dels canvis termoreguladors que es produeixen per evitar que la temperatura central del cos de 98, 6 graus Farhenheit augmenti o disminueixi. La freqüència cardíaca augmenta quan el cos el guanya calor, com en els climes calorosos i durant l’exercici per tal de transferir més calor lluny del cos. Quan el cos perd calor, com en un clima fred o una dutxa freda, la freqüència cardíaca disminueix per preservar la temperatura del nucli.
Menjar
Després de menjar un àpat, el ritme cardíac augmenta per ajudar a la digestió. Més sang es dirigeix cap al tracte gastrointestinal per processar l’aliment. Quan es consumeixin quantitats més grans d’aliments, la freqüència cardíaca pot augmentar-se durant un període de temps més llarg respecte a després d’haver menjat un petit menjar o un refrigeri. La freqüència cardíaca pot augmentar per sobre dels 100 batecs per minut, aconseguint un ritme taquicàrdic a causa dels efectes del menjar.
Exercici
Durant l’exercici, la freqüència cardíaca augmenta per facilitar l’augment de la demanda d’eliminació d’oxigen i diòxid de carboni cap a i cap als músculs. La freqüència cardíaca pot augmentar de dues a tres vegades per sobre de la freqüència cardíaca en repòs segons la intensitat i la durada de l’exercici. Fer exercici regularment pot reduir la freqüència cardíaca en repòs i es considera una adaptació saludable i beneficiosa. Beu aigua abans, durant i després de fer exercici per evitar la deshidratació. Estar deshidratat pot augmentar el ritme cardíac i posar més estrès al cor.
Edat
A mesura que envelleixes, la freqüència cardíaca en repòs i diària no canvia significativament. Tanmateix, la freqüència cardíaca màxima disminueix a mesura que envelleixes a causa dels efectes fisiològics de l’envelliment, com ara l’escurçament de telòmers i el descondicionament associat. Es pot estimar la seva freqüència cardíaca màxima restant l'edat de 220 anys.
Gènere
Les dones tenen freqüències cardíaques més elevades que els homes durant el son i quan es desperten. El consens general d’aquesta diferència és que les dones solen ser més petites que els homes i requereixen un ritme cardíac més ràpid per facilitar el metabolisme. Gran part de la diferència de mida entre homes i dones es deu a les dones que tenen una massa muscular menys total. Com que el múscul és el responsable de bona part del metabolisme del cos, les freqüències cardíaques més elevades que experimenten les dones poden ser un mecanisme compensatori natural per augmentar la taxa metabòlica.
La cafeïna i altres drogues
Es troba en cafè, tes i refrescos, la cafeïna és un medicament estimulant que influeix en el sistema nerviós per augmentar la freqüència cardíaca. Imita l'efecte de l'adrenalina, una hormona natural en el cos responsable de l'augment de la freqüència cardíaca. Altres estimulants com la cocaïna i l'efedrina funcionen de manera similar.
D'altra banda, hi ha fàrmacs específics utilitzats per disminuir la freqüència cardíaca com els bloquejadors de canals de beta i calci. Els beta-bloquejadors funcionen interferint amb els receptors que s'uneixen l'adrenalina, disminuint posteriorment la influència hormonal sobre la freqüència cardíaca. Els bloquejants dels canals de calci redueixen la quantitat de calci que entra al múscul cardíac. Com que el calci es necessita perquè el múscul es contregui, el cor batega a un ritme més lent quan es pren aquest medicament.
