La digestió és un procés complicat que es basa en HCl o àcid clorhídric a l’estómac, a més d’altres òrgans i sucs digestius. Tanmateix, no hi ha una única funció de HCl a l'estómac, sinó diverses maneres que l'àcid contribueixi a la digestió i el mantingui sa.
L’àcid clorhídric ajuda a descompondre proteïnes, permet absorbir certs nutrients i mata els invasors estrangers, com els bacteris i els virus que poden emmalaltir. Per comprendre com funciona l’àcid clorhídric, és útil comprendre també com funciona la digestió.
Fonaments del sistema digestiu
El seu sistema digestiu està format per diversos òrgans que s’uneixen per formar el tracte gastrointestinal o GI . El tracte GI consisteix en boca, esòfag, estómac, intestí prim, intestí gros, fetge i pàncrees. Cada òrgan té un treball independent i es basa en una sèrie de processos per completar la seva tasca.
Quan vas posar el menjar a la boca, les dents i la saliva comencen a descompondre aquest menjar. A continuació, viatja a través de l’esòfag i a l’estómac, on es barreja amb sucs gàstrics que contenen un gran percentatge d’àcid clorhídric, també anomenat HCl , àcid estomacal o àcid gàstric.
Des de l’estómac, el menjar viatja a l’intestí prim on es barreja amb més sucs digestius que provenen del fetge i del pàncrees.
Un cop l’intestí prim ha acabat la seva feina, l’aliment passa a l’intestí gros on finalitza la digestió i els productes de rebuig viatgen fora del cos a través dels moviments intestinals. Tot i que cada part d’aquest procés és important, l’àcid clorhídric de l’estómac és un component vital.
Àcid clorhídric a l’estómac
L’àcid clorhídric és un component primari de l’àcid estomacal, que representa el 0, 5 per cent del seu volum total; tanmateix, aquesta no és l’única substància important. L’àcid d’estómac també conté grans quantitats de clorur de potassi i clorur de sodi.
En conjunt, aquestes substàncies donen a l’àcid estomacal un pH d’1 a 2, que és gairebé tan àcid com es pot obtenir a l’escala de pH. Segons el número de febrer de 2012 de ChemMatters , una publicació produïda per la American Chemical Society, el vostre cos fa de dos a tres litres d’àcid estomacal cada dia.
Tot i que l’àcid estomacal és tan àcid, no causa cap mal a l’estómac perquè el cos té mecanismes integrats per protegir el revestiment de l’estómac que es pugui eliminar.
Les cèl·lules mucoses són les cèl·lules més abundants del revestiment estomacal. Aquestes cèl·lules del moc alliberen moc que recobreix tot el seu interior de l’estómac. El moc no només forma una barrera física per al HCl; també conté alts volums de bicarbonat, que ajuda a neutralitzar l’àcid quan entra en contacte amb el revestiment de l’estómac.
A causa d’aquest avançat sistema bioquímic, l’àcid clorhídric de l’estómac és capaç de realitzar els seus treballs sense fer-te mal.
El desglossament de les proteïnes
Un dels principals papers de l’HCl a l’estómac és ajudar a descompondre les proteïnes. El folre de l’estómac conté cèl·lules especialitzades, anomenades cèl·lules parietals , que alliberen àcid estomacal en presència d’aliments. Altres cèl·lules del revestiment de l'estómac, anomenades cèl·lules principals , segreguen altres substàncies importants, una de les quals s'anomena pepsinogen . Quan l’àcid estomacal entra en contacte amb el pepsinogen, el converteix en un enzim actiu anomenat pepsina .
La pepsina es classifica com un enzim proteasa perquè ajuda a separar la proteïna del menjar que mengeu en els seus components més petits, anomenats aminoàcids . El teu cos no és capaç d’absorbir proteïnes senceres, però quan es descomponen en aminoàcids, aquests aminoàcids poden viatjar fins a l’intestí prim on s’absorbeixen i s’utilitzen per fer altres proteïnes que el cos necessita per mantenir-se en salut..
Sense HCl, el pepsinogen mai es convertiria en pepsina i el cos no seria capaç de digerir de forma efectiva les proteïnes del menjar que mengeu. D’altra banda, sense pepsina, l’HCl tampoc seria capaç de descompondre les proteïnes per si sol, explica l’article de ChemMatters .
Però la proteïna no és l’únic nutrient que es basa en la presència d’àcid estomacal: el HCl també t’ajuda a absorbir algunes vitamines i minerals.
Absorció de nutrients
Una altra funció del HCl a l'estómac és facilitar l'absorció de vitamina B12, ferro i calci, segons un informe publicat el novembre de 2014 a Current Opinion in Gastroenterology. La vitamina B12 és un nutrient essencial que es troba gairebé principalment en els aliments rics en proteïnes basats en animals.
Per absorbir la vitamina B12, s’ha de separar de la proteïna dietètica amb la qual s’acobla. Perquè el vostre cos faci això de manera eficaç, necessita tenir prou pepsina, que només s’activa per HCl.
El ferro i el calci es basen en l’acidesa de l’àcid clorhídric mateix per a una digestió i absorció adequades. Un informe de juny de 2013, de la promoció terapèutica en la seguretat farmacèutica, destaca que el ferro i el calci necessiten un entorn àcid per dissociar-se dels aliments on es produeixen, de manera que el cos el pugui absorbir eficaçment.
Com que l’àcid clorhídric és un component vital en la digestió i l’absorció de nutrients, les persones que prenen inhibidors de la bomba de protons o medicaments que redueixen la producció d’àcid estomacal tenen un risc més elevat de desenvolupar deficiències de vitamines i minerals que les persones que no ho fan.
Prevenció de malalties
L’ opinió actual en l’ informe de Gastroenterologia també fa notar que una altra funció del HCl a l’estómac és la seva capacitat per destruir microorganismes que d’una altra manera poden causar infecció i malalties. Tot i que el seu estómac no és una part oficial del seu sistema immunitari, l’entorn àcid que crea el HCl dificulta la supervivència de bacteris o virus.
L’àcid es combina amb la pepsina i la lipasa , un altre enzim que ajuda al cos a descompondre els greixos, a matar qualsevol agent patògens que pugui haver ingerit a través d’aliments contaminats o en contacte amb algú que estigui malalt, ajudant així a reduir el risc de malalties. A més de protegir-se de malalties transmeses pels aliments, l' opinió actual en Gastroenterologia informa que això també pot ajudar a prevenir:
- Sobrecrement bacterià
- Infecció entèrica
- Peritonitis bacteriana
- Determinats tipus de pneumònia
- Infecció per micobacterium tuberculosi
Així doncs, l’àcid clorhídric no només us ajuda a mantenir-vos saludable ja que us permetrà digerir i absorbir proteïnes i altres nutrients que el vostre cos necessita, sinó que també actua com un important mecanisme de defensa.
