Els glòbuls blancs, o leucòcits, representen una barrera protectora important entre vosaltres i els microorganismes invasors i altres agents potencialment nocius. Hi ha cinc tipus de glòbuls blancs al cos, cadascun amb una funció distinta. Els neutròfils són la vostra principal defensa contra les infeccions bacterianes i fúngiques, i un baix nombre de neutròfils, també conegut com a neutropènia, augmenta el risc de malalties causades per aquests organismes. Molts factors poden contribuir a un baix nombre de neutròfils, incloses les deficiències nutricionals causades per una dieta vegetariana estricta o vegana.
Producció de neutròfils
Com tots els glòbuls blancs, es produeixen neutròfils a la medul·la òssia abans que migrin al sistema sanguini i limfàtic. Els neutròfils són les cèl·lules blanques més nombroses de la vostra circulació, però són de curta durada i sobreviuen una mitjana d’uns cinc dies aproximadament. Per tant, els nous neutròfils s’han de fer de manera ràpida, contínua i en gran quantitat, un procés que requereixi quantitats abundants d’ADN. La vitamina B-12, un participant essencial en la síntesi d'ADN, sovint manca de dietes de vegans.
Vitamina B-12
La vitamina B12, o cianocobalamina, és única entre les vitamines B. Posseeix l'estructura molecular més complexa de qualsevol vitamina, és l'única vitamina que conté un mineral essencial, cobalt i no es troba en quantitats apreciables en cap aliment vegetal. Segons l'Institut Linus Pauling de la Universitat Estatal d'Oregon, la vitamina B-12 és necessària per a l'activitat d'un enzim que afegeix grups metil a l'ADN, facilitant així la fabricació de cromosomes per a noves cèl·lules.
Deficiència
Els vegans que no complementen la seva dieta amb vitamina B-12 corren risc de desenvolupar deficiència de B-12. Com que el vostre cos recicla el B-12 amb força eficiència, pot produir-se una deficiència molts mesos o fins i tot anys. Tot i això, els científics de la Universitat d'Oxford del Regne Unit van demostrar que la meitat dels vegans inscrits en un gran estudi europeu eren deficients de vitamina B-12. "El manual de diagnòstic i teràpia de Merck" enumera la deficiència de vitamina B-12 com a causa freqüent d'un baix nombre de neutròfils.
Consideracions i recomanació
Els vegetarians estrictes, els que eviten tots els productes animals, corren el risc de desenvolupar un baix nombre de neutròfils si no es complementen amb vitamina B-12. Un baix nombre de neutròfils augmenta les possibilitats d'infeccions bacterianes i fúngiques. Com que la vitamina B-12 està limitada a fonts d’animals, aliments fortificats, alguns productes fermentats (miso i tempeh, per exemple) i suplements, els vegans han de tenir especial cura per obtenir prou aquest important nutrient. Els suplements de vitamina B-12 es produeixen a partir de la fermentació bacteriana, de manera que això representa una font acceptable de B-12 per als vegans. La quantitat dietètica recomanada per a la vitamina B-12 per a adults no embarassats és de 2, 4 mcg diaris. Si sou vegà, pregunteu al vostre metge si s’estan cobrint les vostres necessitats de vitamina B12.
