Els principals problemes de salut causats pel tabaquisme afecten el sistema de lliurament de nicotina: les vies respiratòries, els vasos sanguinis i els pulmons del sistema respiratori humà. Durant la respiració normal, s’ingereix aire pel nas o per la boca i viatja pels tubs bronquials fins als pulmons.
Allà, l’oxigen es recull en els alvèols, o sacs d’aire, i es difon en el torrent sanguini, per ser bombat pel cor al cervell i al cos. El consum de cigarretes altera aquest equilibrat procés en detriment del sistema respiratori.
Efectes sobre la boca, la laringe i la faringe
Els gasos i les partícules calentes inhalades durant el fumar de cigarretes entren en contacte amb el teixit i les mucoses que envolten la boca; laringe o caixa de veu; i faringe o gola. Aquestes zones pateixen irritació contínua per part del tabaquisme, i els consumidors de tabac poden desenvolupar símptomes com la roncarietat, la tos i les sibilàncies a causa de la inflamació.
Segons informen els Instituts Nacionals de Salut, el fum de cigarret conté més de 60 compostos que causen càncer. El cirurgià general dels Estats Units ha relacionat càncers de boca, laringe i faringe amb consum de tabac.
Efectes sobre els bronquis
Els productes químics i les partícules derivades del consum de tabac continuen fins als bronquis, les vies respiratòries que condueixen als pulmons. Allà, el fum actua sobre els cilis, uns pèls minúsculs que arrosseguen les deixalles per mantenir les vies respiratòries nítides. Quan els cilis danyats ja no poden funcionar, l’excés de moc i la matèria estrangera obstrueixen l’espai bronquial.
L'American Lung Association (ALA) relata que apareixen símptomes de bronquitis crònica per compensar aquest problema de salut. Una tos freqüent i l'expulsió de flegma indiquen aquesta primera etapa de la malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC).
Efectes sobre els pulmons
Els alvèols dels pulmons pateixen fumar cigarret, amb el temps es trenquen i perden la seva efectivitat en transferir oxigen a la sang. Aquesta segona etapa de la MPOC, enfisema, es caracteritza per falta d’alè i dificultat per exhalar, assenyala l’ALA. La MPOC restringeix la tolerància a l’exercici, fent que les activitats quotidianes siguin més difícils i fer exercici difícil per a moltes persones.
Mentre que els problemes de salut de la MPOC són responsables de 92.900 morts anuals, el càncer de pulmó provoca 128.900 morts anuals, segons les dades de mortalitat per fumar dels Estats Units del 2008 dels Centres de Control i Prevenció de Malalties.
Efectes sobre els vasos sanguinis pulmonars
El consum de tabac provoca aterosclerosi o obstrucció dels vasos sanguinis. Quan les artèries i les venes entre els pulmons i el cor es veuen afectades i es produeix una pressió arterial alta, l’afecció s’anomena hipertensió pulmonar. Segons informa la Clínica Mayo, aquest problema de salut pot provocar arítmia, insuficiència cardíaca, coàguls sanguinis i embòlia pulmonar, que poden ser fatals.
