La cafeïna és un estimulant que es produeix de manera natural en el te i el cacau i s’afegeix en generoses quantitats a moltes begudes amb l’únic propòsit d’aportar explosions d’energia i evitar la fatiga. Els investigadors porten dècades intentant comprendre els efectes de la cafeïna. Si bé han fet alguns descobriments interessants sobre l’enllaç de la cafeïna amb malalties articulars doloroses, que indiquen almenys algun efecte sobre l’artritis, no hi ha seguretat que la cafeïna pugui evitar l’aparició.
Sobre l’artritis
L’artritis és la inflamació d’una o més articulacions. Els símptomes són dolor, inflor i rigidesa. Els tipus d’artritis van des dels que es donen habitualment amb l’edat fins a condicions influïdes per l’herència. L’artritis reumatoide és un trastorn autoimmune crònic que causa inflamacions principalment en articulacions petites, com les de les mans i els peus. La gota és un tipus d’artritis causada pels nivells d’àcid úric que es produeix de manera sobtada i severa, causant dolor, enrogiment i tendresa, sovint a l’articulació del dit gros. L’artrosi és una malaltia articular degenerativa que es produeix quan es trenca el cartílag.
Artritis reumàtica
Els investigadors estan trobant resultats barrejats en estudis que exploren l'efecte del consum de cafè amb cafeïna i no cafeinada sobre l'artritis reumatoide. En un estudi publicat a "Artritis i reumatisme" el gener del 2002, els autors de l'estudi de la Universitat d'Alabama de Birmingham van avaluar si el consum de cafè, te i cafeïna va augmentar el risc per a la dolorosa malaltia articular. Van trobar que els que van consumir fins a 3 tasses de te amb cafeïna al dia tenien un risc més elevat de desenvolupar la malaltia conjunta en comparació amb els que mai van beure te. Els voluntaris que van beure més de 3 tasses de cafè descafeïnat també tenien un risc més elevat de RA en comparació amb els no contaminants. Els autors van concloure que, tot i que el consum de cafè i te tenen un efecte en la RA, sembla que la cafeïna tingui un paper poc important en l’aparició de la malaltia.
Aquestes troballes només coincideixen parcialment amb un estudi més ampli publicat un any després a la mateixa revista, que va trobar que ni el cafè ni el te ni la cafeïna tenien cap efecte en la malaltia articular autoimmune. Aquest estudi, publicat el novembre del 2003, va ser realitzat per investigadors de la Harvard Medical School i Brigham and Women Hospital de Boston.
Autors d’ambdós estudis expliquen que cal treballar més per determinar si la cafeïna o les begudes amb cafeïna influeixen en la RA.
Gota
Els investigadors també van descartar la cafeïna com a culpable de l'aparició de la gota. L'estudi, publicat a "Arthritis Care & Research" el juny de 2007 i dirigit per Hyon K. Choi, MD, va trobar que independentment del contingut de cafeïna, el consum de cafè semblava protegir contra la malaltia. En un estudi observacional sobre persones que bevien grans quantitats de cafè diàriament en comparació amb els bevedors sense cafè, investigadors de l'Hospital Brigham i de les dones van analitzar els nivells d'àcid úric en prop de 15.000 homes i dones. Les persones que van beure més cafè, de 4 a 5 tasses diàries, tenien nivells més baixos d’àcid que provoca l’artritis i una menor possibilitat de gota contra el grup control. Després d’examinar específicament el paper de la cafeïna en la malaltia, els investigadors van trobar que el cafè sol, en lloc de la cafeïna, estava associat a nivells més baixos d’àcid úric.
Inflamacions
La inflamació és un fil comú que recorre tot tipus de malalties artèriques. Aquí és on els experts solen creure que la cafeïna té un efecte sobre la malaltia. Un article del butlletí "InFocus" del març del 2002 de l'Associació Americana de Malalties Relacionades Autoimmunes explicava que la cafeïna empitjora els símptomes de la inflamació associada a l'artritis. Investigadors de l'Institut Nacional d'Al·lèrgies i Malalties Infeccioses van comprovar que la cafeïna interfereix en els receptors que controlen la inflamació i pot dificultar la seva funció, però no afecta els nivells d'àcid úric en relació amb la gota ni interferirà amb el sistema immune, que està relacionat amb la RA.
