La digestió és el procés mitjançant el qual els aliments es descomponen en nutrients absorbibles del cos. La digestió implica la boca, l’esòfag, l’estómac, l’intestí prim i l’intestí gros, així com òrgans accessoris, que inclouen el pàncrees, el fetge i la vesícula biliar. S'absorbeixen diferents nutrients en diferents zones del cos. La digestió de greixos, que requereix un líquid digestiu anomenat bilis, comença a l’intestí prim.
Els bàsics
La bilis és un fluid digestiu que consisteix en colesterol, àcids biliars, aigua, potassi, sodi i bilirubina - un producte de rebuig format a partir de la ruptura dels glòbuls vermells. La bilis, produïda pel fetge i emmagatzemada a la vesícula biliar, té un paper vital en la digestió dels greixos. Segons la Universitat Estatal de Colorado, els humans produeixen de 400 a 800 mil·lilitres de bilis al dia.
Alliberament de Bile
Quan els aliments digerits arriben a l’intestí prim, es fa referència a una quimia, una barreja d’aliments parcialment digerits i sucs digestius, com l’àcid estomacal. Quan la quimia entra al duodè, la part superior de l’intestí prim, els músculs de la paret de la vesícula biliar comencen a contreure’s. Aquesta contracció rítmica allibera bilis al conducte biliar comú, el pas que connecta la vesícula biliar amb l’intestí prim. A més de la bilis, el pàncrees allibera lipases, que són enzims digestius vitals per a la digestió de greixos.
Creació de Micelles
Els greixos són hidrofòbics, cosa que significa que no es dissolen en l’aigua. Sense sucs digestius adequats, petites molècules de greix es combinarien per formar una molècula gran de greix. La bilis impedeix que això passi. Les molècules biliars contenen un extrem hidrofòbic, així com un extrem hidrofílic o absorbent d'aigua. Quan la bilis entra a l’intestí prim, les molècules biliars s’uneixen a la molècula de greix. La molècula de greix absorbeix l'extrem hidrofòbic de la molècula biliar, permetent que l'extrem hidrofílic sobri de la molècula de greix com una cua. Aquest extrem hidròfil repel·leix altres molècules de greix, evitant que es combinen. Aquestes molècules de greix recobertes es coneixen com a micel·les.
Finalització de la digestió de greixos
Una vegada que les molècules de greix es converteixen en micelles, els enzims lipasa del pàncrees comencen a descompondre les molècules de greix en àcids grassos i monoglicèrids, que són àcids grassos que contenen glicerol. Aquestes substàncies són capaces de passar per la paret de l’intestí prim, on entren a les cèl·lules intestinals anomenades cèl·lules epitelials. A les cèl·lules epitelials, els àcids grassos i els monoglicèrids es converteixen en triglicèrids, després recoberts de proteïnes. El recobriment proteic fa que aquestes molècules, ara denominades chilomicrons, siguin hidrosolubles. Els chilomicrons entren al vostre sistema limfàtic i després viatgen al torrent sanguini, on el cos el pot utilitzar.
