La glicerina és un compost orgànic conegut més formalment com glicerol. Les seves fonts comunes són el greix animal i l’oli vegetal. La glicerina és un líquid clar i inodor a temperatura ambient i té un sabor dolç. S'utilitza més sovint en sabó i també és un ingredient comú en molts productes farmacèutics.
Estructura
La glicerina té la fórmula molecular C3H5 (OH) 3. Consisteix en una cadena de tres àtoms de carboni de manera que cada àtom de carboni està unit a un àtom d’hidrogen (H +) i a un grup hidroxil (OH-). Cadascun dels dos àtoms terminals de carboni té un àtom d’hidrogen addicional de manera que els tres àtoms de carboni tenen un total de quatre enllaços. El carboni té una valència de quatre, el que significa que té tendència a formar quatre enllaços.
Àcids grassos
Els àcids grassos són una classe de compostos que són essencialment una llarga cadena d’àtoms de carboni units a diverses combinacions d’àtoms d’oxigen i hidrogen. Cada molècula d’àcids grassos acaba amb un àtom de carboni que forma un doble enllaç a un àtom d’oxigen i un únic enllaç a un grup hidroxil. Aquest grup té la fórmula COOH- i es coneix com a grup carboxil.
Triglicèrids
Les plantes i els animals utilitzen glicerina i àcids grassos per fabricar triglicèrids, que són el component principal del greix. L’extrem carboxil de cada àcid gras reacciona amb el grup hidroxil a cada àtom de carboni d’una molècula de glicerina. D'aquesta manera, cada molècula d'àcids grassos està unida a un àtom de carboni a la molècula de glicerina. Aquest procés també allibera una molècula d’aigua per a cada molècula d’àcids grassos per a un total de tres molècules d’aigua.
Fer sabó a casa
El sabó està elaborat amb greixos i lleixiu. La fabricació de sabó és un procés complex amb múltiples passos, però consisteix en utilitzar la lleixera per descompondre el greix en sals sòdiques d’àcids grassos i glicerina. Una sabonera casolana produirà el sabó directament d’aquesta barreja de sals de sodi d’àcids grassos i glicerina i, simplement, abocarà la barreja en motlles.
Saboneria comercial
Un saboner comercial vol recuperar la glicerina a la barreja de sabó perquè es pugui vendre per separat. S’afegeix sal a la barreja de sabó, cosa que fa que les sals d’àcids grassos pugin a la part superior. A continuació, les sals d’àcids grassos es desnaten de la part superior i es converteixen en sabó comercial. El líquid restant està compost principalment per glicerina. Després es destil·la aquest líquid per separar les impureses de la glicerina pura. La glicerina s’utilitza habitualment com a edulcorant en els aliments diabètics ja que no augmenta els nivells de sucre en sang. També s'utilitza en la indústria alimentària com a agent d'ompliment i espessiment.
