La malnutrició proteica sol produir-se quan una persona mor de fam, ja sigui intencionadament per culpa del dejuni o per un trastorn alimentari, o involuntàriament per falta d’aliments. Tot i que és poc probable, també pot ser causada per una falta de proteïnes en una dieta altament àmplia. La desnutrició de proteïnes secundàries també es pot produir amb qualsevol trastorn que afecti el tracte gastrointestinal i amb trastorns de malbaratament com el càncer o la sida. Aquesta condició és rara entre les persones sanes als Estats Units i altres països desenvolupats, on la majoria de la gent té més que prou menjar per menjar. En estudis realitzats al Col·legi d’Infermeria de la Universitat d’Arizona i en altres llocs, però, s’ha trobat que fins a un 85 per cent dels adults que viuen en residències d’avis poden patir algun grau de malnutrició proteica. Si no es tracta, la desnutrició proteica derivarà en problemes de salut potencialment mortals, inclosa la insuficiència cardíaca i renal.
Cansament
Un dels primers signes de desnutrició proteica és la fatiga, sovint acompanyada de letargia i irritabilitat. És difícil mantenir-se despert, realitzar tasques normals o fins i tot pensar amb claredat.
Canvis de pèl i pèl
La pell d’una persona amb desnutrició proteica es torna pàl·lida, seca i freda i pot semblar que s’aprimi. Les erupcions cutànies i els canvis de pigment són freqüents. El pèl pot arribar a ser prim i trencadís, i pot desenvolupar un cast de color gris o vermellós. També pot caure fàcilment.
Malbaratament de greixos i músculs
Els músculs es contrauen fins al punt que els ossos sobresurten i la pell solta es pot penjar del cos. Això és més notable en les zones del cos que normalment estan ben reblides de greix. Els ossos a la cara i les costelles poden aparèixer especialment destacats.
Diarrea
Les femtes soltes són habituals, ja que es dificulta la digestió i comencen a desenvolupar-se problemes d’absorció de nutrients. Amb diarrea prolongada, sovint hi ha deshidratació.
Infecció
Les persones amb malnutrició proteica són molt susceptibles a infeccions perquè el seu sistema immunològic està afeblit. Són més propensos a desenvolupar infeccions bacterianes com gastroenteritis, infeccions del tracte urinari i pneumònia. Qualsevol que estigui dormit i pateixi malnutrició proteica és més susceptible a úlceres de la pell (cobertures) i ferides que no es curaran correctament. Substàncies similars a l’hormona que s’allibera quan el cos lluita contra una infecció pot causar pèrdua de la gana, més malbaratament muscular i baixos nivells de proteïnes a la sang.
Edema
L’edema és una inflor anormal al cos, més sovint als peus, turmell i cames. Resulta d’un desequilibri fluid i d’electròlits i debilitament de les venes a les cames. Els líquids es queden atrapats en determinades zones del cos i la pell en aquestes zones pot quedar bruta i brillant. Quan l’edema és present en persones amb desnutrició proteica, són molt menys resistents a la infecció. Podeu provar l’edema prement suaument sobre àrees inflades durant diversos segons. Si hi ha edema, la pell es mantindrà deprimida un cop s’hagi tret el dit.
Abdomen inflat
Un signe clàssic de desnutrició proteica severa és el ventre distès que resulta de la debilitat dels músculs abdominals i dels intestins inflamats. La cavitat abdominal s’omple de líquids, donant lloc a un aspecte del ventre “embarassada”.
Fallada de creixement
En els nens, un signe més notable de desnutrició proteica no resolta és el creixement atrofiat i el no augment de pes.
