La nicotina, una substància química que es troba a les cigarretes, és un dels tòxics alcòlics més tòxics i addictius que es troben a la planta del tabac. Els alcaloides reaccionen amb els àcids per formar sals. Aquestes sals es poden utilitzar en medicaments. La nicotina s'utilitza en les genives i els pegats transdèrmics (de pell) que s'utilitzen en la teràpia per deixar de fumar. El motiu és reduir els símptomes d’abandonament que acompanyen a deixar de fumar. La nicotina té un efecte estimulant i depressiu sobre el cos.
Vasoconstricció
En el sistema cardiovascular, la nicotina actua com a estimulant. La nicotina provoca una vasoconstricció, que és un estrenyiment dels vasos sanguinis. Billie Ann Wilson, doctora, Margaret Shannon, doctora i Kelly Shields Pharm.D., Autores de la Pearson Nurse's Drug Guide 2010, expliquen que els efectes vasoconstrictius de la nicotina causen hipertensió, que és la pressió arterial elevada. A més de la hipertensió, la vasoconstricció disminueix el flux sanguini al cor. Això pot provocar dolor al pit i augmentar el risc d’infart de miocardi o atac de cor.
Augment de la sortida cardíaca
La nicotina actua com a agent cronotròpic. Això significa que augmenta la freqüència cardíaca. Un ritme cardíac augmentat augmenta la sortida cardíaca, que és la quantitat de sang que es bombeja al cos cada minut. Una intensitat cardíaca més elevada significa que es col·loca una major càrrega de treball al cor.
Arítmies
La nicotina té un efecte estimulant sobre el cor. A causa d'això, les persones que consumeixen nicotina tenen risc de palpitacions, ritme cardíac ràpid i arítmies. Les arítmies són ritmes cardíacs irregulars. Algunes arítmies poden ser letals.
Estimulació respiratòria
La nicotina provoca un augment de la freqüència respiratòria i un augment de la producció de secrecions respiratòries. Tot i que l'estimulació respiratòria es produeix a dosis baixos, la sobredosi pot causar la paràlisi del sistema respiratori, provocant una falla respiratòria i la mort.
Major taxa metabòlica
L’Institut Nacional d’abús de drogues informa que la nicotina causa un augment del metabolisme. Els fumadors solen pesar entre 6 i 9 lliures menys que els no fumadors. Aquest efecte s'ha relacionat amb la constatació que els fumadors que deixen de fumar solen guanyar entre 6 i 9 lliures.
Confusió gastrointestinal
La nicotina té un efecte depressiu sobre la gana. L’anorèxia o pèrdua de la gana és freqüent entre els fumadors i forma part de la raó del típic menor pes que es troba entre els fumadors. L’anorèxia pot causar restrenyiment i indigestió. No obstant això, la peristalti, que és la contracció normal d'ona de l'intestí que propulsa el contingut a través del tracte gastrointestinal, és estimulada per la nicotina. L’augment de la peristalsi provoca diarrea.
Reflexos millorats
Un dels efectes de la nicotina sobre el cos és l’augment dels reflexos. Els efectes colinèrgics de la nicotina afecten els impulsos nerviosos. S'ha demostrat que la velocitat de punxar els dits augmenta amb el consum de nicotina.
Memòria millorada
S'ha trobat nicotina que millora la memòria de reconeixement. Tanmateix, la millora és modesta en el millor dels casos i els riscos de l’ús de nicotina no superen aquest benefici.
